ファイル、ディレクトリ、Webページ、プログラムなどに対して、読み出し／書き込み／実行をユーザー（またはユーザーグループ）が行えるかを指定できる。

Webサーバー上にCGIなどのプログラムを置く場合はアクセス権を正しく設定する必要がある。アクセス権の設定を間違えると、個人情報や内部情報が保存されているデータを第三者が閲覧できるなどのセキュリティ上の問題を引き起こす場合がある。

アクセス権の設定では、許可対象のユーザーは「ファイル所有者」「所有者のグループ」「その他のすべての人」3つに分類され、「rwxr-xr-x」や「755」といった特別な表記でパーミッションが表記される。この場合は、「ファイル所有者」に「読み出し（r、4）」「書き込み（w、2）」「実行（x、1）」が許可され、「所有者のグループ」と「その他」に「読み出し（r、4）」と「実行（x、1）」が許可されていることになる。