北の達人・木下社長が語るEC関係者は知っておくべき「知財管理」の重要性。「権利を守ることがお客さまを守ることにつながる」 | 竹内謙礼の一筆啓上 | ネットショップ担当者フォーラム

筆者は以前から、Eコマース業界に関わる人は正しい法律の知識と情報を持つべきだと考えていた。裁判の経緯や判決について詳細な話を聞きたいと思い、北の達人コーポレーションの木下勝寿社長に取材を申し込んだところ、2月26日にClubhouseで公開取材をさせてもらう機会をいただいた。

当日は100名以上の聴講者が参加、非常に勉強になる時間を過ごさせてもらった。少しでも多くのEC事業者に、不正競争防止法について理解してほしいという思いもあり、インタビューの内容をこの場で発表させていただく。インタビューをそのままに文字を起こしてしまうとわかりにくい表現があるため、会話のやり取りに若干のアレンジを加えている。ご了承いただきたい。

なお、Clubhouse上で公開取材を行う際、木下社長には事前に記事化の承諾を得て、ルーム作成にあたり聴講者には『ネットショップ担当者フォーラム』で記事にすることを事前にお伝えしている。

──まずは訴訟の経緯を教えて下さい。

木下勝寿氏（以下、木下）： 当社では健康食品や化粧品などのオリジナル商品を取り扱っています。その中の看板商品の1つが「カイテキオリゴ」という商品です。今回、訴えた「はぐくみプラス」という会社は、その看板商品の競合商品を売っていました。商品名は「はぐくみオリゴ」という名称でしたが、配送の外装箱のデザインから、ページ上の開発秘話のストーリーまで、そっくりなものを作ってきました。

北の達人コーポレーションの「カイテキオリゴ」（左）と、現在発売されているはぐくみプラスの「はぐくみオリゴ」（右） Amazonの商品ページより編集部でキャプチャ

──それはひどいですね。

木下： 実物を見た時、うちの商品の大ファンじゃないかと思ったぐらいです（笑）。本当にそっくりでした。でも、問題はそれよりももっと重要なところにありました。

──それは何でしょうか？

木下： 「はぐくみオリゴ」は「オリゴ糖純度100％」を宣伝文句としていたのですが、今の科学技術では100％純度のオリゴ糖を製造することは不可能なんです。

──つまり、嘘の表記をして売っていたってことですね。

木下： その通りです。だけど、私も「どうせ素人が勘違いして売っているのだろう」と、当時は目くじら立てず、そのまま放置することにしました。

──勘違いや誤解は誰にでもありますからね。

木下： しかし、あるアフィリエイトのイベントで、はぐくみプラスの社員がアフィリエイターに対して「北の達人のカイテキオリゴは純度100％じゃない。はぐくみオリゴの方が商品として優れている」と、自社の商品を宣伝していることが発覚したんです。

嘘の情報で自分たちの商品のほうが優れていると売り込むのは、さすがに見過ごせないと思い、弁護士を通じて正式に抗議しました。すると、はぐくみプラスから弁護士名義で謝罪の連絡が来ました。

──謝ってきたんですね。

木下： ところが、謝罪をしたのにも関わらず、その後もはぐくみプラスは自社商品を「オリゴ糖純度100％」をアピールして売り続けたのです。

1回目だけなら知らなかったで済まされますけど、謝罪した上で2回目以降も純度100％の謳い文句で売り続けましたからね。これは悪質だと判断し、訴訟という形で対応せざるを得なくなりました。

──裁判では何を訴えたんですか？

木下： 事実にはないことを表記した「品質誤認表示と信用棄損行為の差し止め請求」と、「損害賠償請求」の2点で訴えました。

当社で「はぐくみオリゴ」のオリゴ糖の成分を調べたところ、53.29％しかありませんでした。それを「オリゴ糖純度100％」と表示をした行為に対して、東京地方裁判所は品質誤認表示に該当するという認定を出しました。加えて、はぐくみプラスに損害賠償金として1835万7803円の支払いを命じました。

──札幌近郊で新築一戸建てが買える金額ですね。

木下： 買えませんよ（笑）。もうちょっとしますよ。

──すみません、話を元に戻します。もう1つの品質誤認表示と信用毀損行為の「差し止め」はどうなりましたか？

木下： はぐくみプラス側が裁判中に「オリゴ糖純度100％」の表記を少しずつホームページ等の表記から削っていきました。これは本気でマズいと思ったんでしょうね。そのおかげで、「差し止め」に関しては判決の中には含まれないことになりました。

──裁判はどんな流れで進んでいったんですか？

木下： 最初は裁判所から訴状を相手に送るところから始まりました。ですが、はぐくみプラスの社長が訴状を受け取ってくれなかったんです。

──えっ、会社に送ったんですよね？　社長が訴状を受け取らないってありえるんですか？

木下： 社員の方が受け取ってもいいんですけどね（笑）。でも、何回送っても訴状を受け取ってくれないんです。自宅に送ったら、今度は古い住所だということで戻ってきて。結局、新しい転居先をこちらで調べて再送付したところ、ようやく受け取ってくれました。

──対応としては最悪なパターンですね。

木下： 心証は良くないですよ。この時点で相手はまともに話し合う姿勢がないと思いました。本当に自分達が正しいと思うのであれば、正々堂々と裁判は受けるべきだと思いますし。

──はぐくみプラス側は、どんな言い分を主張してきたんですか？

木下： 提出してきた資料は稚拙なものが多かったですね。例えば「そもそもオリゴ糖という定義自体が明確ではないので、オリゴ糖が100％ではないという証明ができない」という話とか。何を言っているのかわからない話に終始していました。

──それって「カレーの定義が明確ではないから、カレーが辛いとは証明できない」って話に似ていますね（笑）。揚げ足取りというか、論点がずれているというか。少なくとも誠意のある主張ではないですね。

木下： おそらくオリゴ糖の製造をOEMで外部に出していると思うので、成分や製造の知識をほとんど持ち合わせていなかったんだと思います。でも、裁判は結審まで主張を続けられる権利があるので、結局、相手の稚拙な言い分に最後まで付き合うしかありませんでした。

──判決が出るまでの道のりは大変だったんですね。

木下： 最終的には、当社で分析をした「はぐくみオリゴのオリゴ糖の純度は53.29％」という主張が認められて、ようやく判決に至りました。

──木下社長の話を聞いて、改めて裁判はお金も手間もかかると思いました。しかし、それがわかりながらも、なぜ訴訟に踏み切ったんでしょうか。

木下： 私も争い事は好きではないんです。競合よりもお客さまのほうを見て、全力で仕事をしたほうがプラスになりますから。でも、はぐくみプラスがオリゴ糖の純度が50％程度しかない自社商品を、純度100％と謳って販売し続けることは、巡り巡って、当社ではなく、お客さまが被害者になるのではないかと思うようになったんです。

──市場そのものが消費者から信頼されなくなったら、それこそ真面目に商売をやっている会社の商品も売れなくなりますからね。

木下： ディズニーは著作権が厳しいことで有名です。しかし、それは自分たちの権利を独り占めにしたくて厳しくしているのではなく、お客さまのことを粗悪品から守るために厳しくしているんです。この裁判があるまでは、私もディズニーの著作権に対して、「厳しいな」と思っていました。でも、実際に自分がお客さまを守る立場になって、権利を守ることがお客さまを守ることにつながるんだということがわかりました。

──自社の利益だけを考えたら、裁判を起こすことは割が合わないですからね。

木下： 今回の裁判を機に、当社では「競合模倣対策室」を設置することにしました。社内弁護士2人体制で模倣品や虚偽の広告などの監視を行っています。市場を開拓した先駆者として、今後もお客さまを粗悪な商品から守る活動は続けて行こうと思います。

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